2. Географическое положение

Общая площадь территории ЮФО составляет 589,2 тыс. км² (3,4 % от РФ), численность постоянного населения (на 01.01.2000 г.) - 21,6 млн. человек (14 % от РФ), в т.ч. городского - 12,4 млн. и сельского - 9,2 млн. человек. Это относительно плотно заселенная территория России, хотя плотность населения здесь колеблется от более 80 в наи­более плотно заселенном Дагестане до менее 20 человек на 1 км² в Калмыкии.

Южно-российский регион занимает своеобразную Предкавказскую горловину и низовья двух крупнейших рек европейской части России - Волги и Дона и обеспечивает широкий выход сразу к трем незамерзающим (или замер­зающим на короткое время) морям — Черному, Азовско­му, Каспийскому. Особенно велико значение Азово-Черно-морского бассейна, который, в отличие от замкнутого кон­тинентального Каспийского моря, обеспечивает выход Рос­сии в Средиземноморье и мировой океан. Наиболее благо­приятным приморским положением выделяются Ростов­ская область и Краснодарский край (Азово-Черноморский бассейн), а также Астраханская область, Дагестан и Кал­мыкия (Каспийский бассейн). Остальные субъекты ЮФО не имеют непосредственного выхода к морям.

Центральное звено одной из крупнейших в мире внут­ренних водно-транспортных систем составляют в совокуп­ности с Волго-Донским каналом низовья Волги и Дона. Эта система не только связывает между собой Балтийское, Белое, Каспийское, Азовское и Черное моря, но и входит в так называемое Большое Водное Кольцо Европы, протя­нувшееся по нескольким морям и рекам, включая Дунай, Рейн и соединяющий их канал Дунай — Майн - Рейн.

Округ граничит с Центральным (Воронежская область) и Приволжским (Саратовская область) федеральными ок­ругами - на севере, имеет государственную границу с Ук­раиной, Казахстаном, Грузией, Азербайджаном — по суше, и с Турцией, Ираном, Туркменистаном, Болгарией, Румы­нией - водную. Только два субъекта ЮФО - Волгоград­ская область и Ставропольский край - не имеют границ с зарубежными странами. Общая протяженность государст­венной границы РФ, проходящей по территории ЮФО, -около 4 тыс. км.

Юг России, оказавшись после распада СССР в 1991 г. пограничным регионом, занимает ключевое экономико-гео­графическое положение и обеспечивает выход Российской Федерации:

- на Украину, в страны Восточной и Западной Европы (протяженность границы с Украиной — 769 км, по Чер­ному морю - 350 км);

- на Каспий, в Среднюю Азию, Иран (протяженность границы по Каспийскому морю - 775 км, граница с Казахстаном - 897 км);

- в Закавказье, Турцию, Средиземноморье (протяженность границ с Грузией и Азербайджаном — 1150 км), По характеру рельефа Южно-российский регион можно достаточно четко разделить на две зоны: северную, рав­нинную, и южную, горную. При этом равнинное простран­ство с вкраплениями небольших возвышенностей явно преобладает: лишь на крайнем юге с северо-запада на юго-восток простирается обширная горная система, охватыва­ющая Кавказский хребет и его отроги. Доминирование равнинного рельефа на территории Юга России является благоприятным условием для ведения механизированного сельскохозяйственного производства.

Географическое положение Юга России во многом опре­деляет не только его место в общенациональном разделе­нии труда, но и обусловливает его военно-политическое и геостратегическое значение для Российской Федерации. К региону приковано пристальное внимание со стороны других государств (Германии, США, Западной Европы, Ира­на, Турции и др.): как Балканы и Ближний Восток он является зоной конкуренции и противостояния ведущих мировых держав. Исторически Южно-российский регион являлся своеобразной этноконтактной зоной, здесь осуще­ствлялся и осуществляется непосредственный контакт двух крупнейших мировых цивилизаций - христианской и му­сульманской. Локализация на территории Южно-россий­ского региона или в непосредственной близости от него множества сложнейших и трудноразрешимых очагов меж­этнических и др. конфликтов — Чечни, Абхазии, Аджа­рии, Южной Осетии и т.п. - делают Юг России одним из самых напряженных регионов мира.