Долговые ценные бумаги в самом общем виде представляют собой облигации.

Облигации относятся к категории ценных бумаг с фиксированным доходом, поскольку обязательства по обслуживанию долга носят фиксированный характер, т.е. инвестиционное учреждение обязуется периодически выплачивать фиксированный процент и фиксированную выкупную сумму по истечении установленного срока.

Таким образом, облигация удостоверяет предоставление кредита со стороны заемщика (покупателя облигации) кредитору (эмитенту или продавцу облигации). В этом состоит принципиальное отличие облигации как долгового обязательства от акции как титула собственности.

Процент по облигациям выплачивается обычно в виде купонов, но бывают и другие методы – выигрышные облигации, бескупонные облигации и другие.

Облигации различных типов отличаются друг от друга сроком жизни, купонным процентом, условиями выкупа, налоговым статусом, ликвидностью, надежностью по обязательствам, статусом эмитента. Наиболее надежными во всем мире считаются государственные облигации США.

Облигации с нулевым купоном - это облигации, по которым проценты не выплачиваются, но при выпуске им назначается цена на условиях дисконтирования по сравнению с номинальной стоимостью.